Une population d’altises peut doubler en moins de dix jours lorsque les températures dépassent 20 °C. Les larves, souvent ignorées, causent autant de dégâts que les adultes. Malgré la présence de prédateurs naturels, ces insectes continuent de proliférer dans les potagers, même en l’absence de traitements chimiques.
Certaines variétés de légumes résistent mieux, mais aucune méthode n’offre de protection totale. Les stratégies de lutte reposent sur une combinaison de mesures préventives et curatives, avec un intérêt croissant pour les solutions naturelles et biologiques.
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Plan de l'article
Comprendre les altises : identification et mode de vie au potager
Les altises sont de minuscules coléoptères bondissants, à peine visibles mais redoutablement actifs dès que les températures s’adoucissent. Leur aspect compact, la couleur sombre ou métallisée, ne laissent rien présager de leur appétit féroce. Deux espèces dominent dans nos potagers d’Europe occidentale : Phyllotreta nemorum et Phyllotreta spp.. Leur préférence va aux crucifères : radis, choux, navets, roquette, mais il n’est pas rare de les surprendre sur d’autres plantes quand la pression monte.
Leur méthode est implacable. Les adultes percent d’innombrables petits trous dans les jeunes feuilles, alors que les larves creusent les racines et les pétioles, sapant la vitalité des plants. Une seule femelle peut pondre près de cent œufs au pied des tiges. Moins de quinze jours plus tard, les larves entrent en scène et laissent des traces bien visibles, surtout sur semis et plantules.
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Le cycle de vie de l’altise est rapide et s’accélère dès que le sol sèche et que la température franchit la barre des 20 °C. Les adultes passent l’hiver à l’abri, enfouis sous les débris ou les haies. Dès avril, ils réapparaissent et plusieurs générations se succèdent jusqu’à la fin de l’été, avec des pics de pullulation.
Quelques signes permettent de détecter leur présence au plus tôt :
- Trous réguliers et nets sur les feuilles, surtout chez les radis et les choux
- Petits coléoptères qui s’échappent d’un bond à la moindre alerte
- Jeunes plants qui stagnent ou disparaissent sans raison apparente
Une vigilance s’impose dès avril : surveiller les premiers dégâts permet de limiter leur impact sur les cultures sensibles du potager.
Quels dégâts causent les altises sur vos cultures ?
Les altises n’y vont pas par quatre chemins. Dès que les premières feuilles pointent, ces insectes s’attaquent au feuillage tendre avec une régularité déconcertante. Elles découpent des trous nets dans les feuilles de crucifères : radis, choux, navets, mais aussi roquette, épinards, parfois même jeunes tomates. Les feuilles criblées ressemblent à une passoire. La croissance déraille.
Sur les semis et jeunes plants, les altises peuvent anéantir la levée. Les cotylédons, à peine sortis, sont rongés. Résultat : des pieds chétifs, parfois condamnés à disparaître avant même d’avoir démarré. L’attaque frappe surtout au printemps et en été, quand le cycle de vie de l’insecte s’accélère.
Prenons le cas du radis (Phyllotreta spp.) : les feuilles deviennent rapidement inutilisables pour la photosynthèse. La plante végète, le tubercule ne grossit plus. Les choux et navets subissent le même sort. Il arrive que les altises s’attaquent aussi à la pomme de terre ou à l’artichaut, mais les dégâts restent marginaux.
Voici comment reconnaître une attaque d’altises :
- Trous réguliers sur les feuilles tendres, surtout celles des crucifères
- Minces galeries parfois visibles sur les cotylédons
- Plants déformés, leur développement stoppé net
Une forte infestation peut anéantir complètement une culture de radis ou de jeunes choux. Autre effet pervers : les blessures causées par les altises ouvrent la porte à des maladies secondaires.
Des solutions naturelles et bio pour limiter leur présence
Pour tenir les altises à distance sans recourir aux produits chimiques, plusieurs méthodes naturelles existent et méritent d’être combinées. Commencez par installer un voile insectes dès le semis. Cette barrière physique empêche efficacement les coléoptères sauteurs d’atteindre les jeunes pousses. Sur les planches de radis, de choux ou de navets, ce simple geste fait la différence.
Autre solution : saupoudrez de la cendre de bois tamisée au pied des plants, sur un sol humide. Les altises n’aiment pas ce contact, ce qui limite leur progression. La décoction d’ortie ou le purin d’ortie, utilisés en pulvérisation, agissent aussi en tant que répulsifs naturels. Attention cependant à surveiller l’état du feuillage pour éviter toute brûlure accidentelle.
Le savon noir dilué, appliqué en traitement foliaire, perturbe les adultes tout en préservant l’équilibre du potager. Pensez à renouveler l’application après chaque pluie, l’effet étant temporaire.
Maintenir une biodiversité élevée favorise la présence de prédateurs naturels comme les carabes, staphylins ou oiseaux insectivores, qui limitent les populations d’altises. Installer quelques pièges collants jaunes attire et capture les adultes en quête de jeunes feuillages.
Pour résumer les gestes à adopter :
- voile anti-insectes : pour empêcher physiquement les attaques
- cendre et purins : pour leur effet répulsif naturel
- savon noir : application directe sur le feuillage
- biodiversité : pour attirer les prédateurs utiles
- pièges collants : pour piéger les adultes au plus tôt
Conseils pratiques pour protéger durablement votre potager
Adopter quelques réflexes simples permet de limiter durablement la présence des altises. Un paillage généreux freine leur progression en maintenant l’humidité du sol, condition que ces insectes fuient. Arrosez régulièrement le matin, surtout lors de la levée des semis. Les altises préfèrent les sols secs et meubles : l’humidité les décourage.
Favorisez une croissance rapide des semis : semez quand le sol est bien réchauffé, choisissez des variétés à cycle court, apportez un peu de fertilisant si besoin. Des plants vigoureux traversent plus facilement la période critique. Installez systématiquement un filet anti-insectes sur les planches de crucifères et de radis, dès le semis et jusqu’au stade 4-5 feuilles. Cette précaution limite les infestations.
Voici deux leviers supplémentaires pour renforcer la protection :
- Entretenez la biodiversité : haies, bandes fleuries ou petits tas de bois attirent oiseaux, carabes et staphylins, véritables alliés contre les altises adultes et leurs larves.
- Disposez des pièges collants jaunes en bordure des planches à risque. Les adultes s’y retrouvent piégés dès les premiers envols.
Enfin, ne négligez pas le travail du sol en hiver : un passage de grelinette ou de fourche expose les larves et pupes au froid et aux prédateurs naturels. Répétée chaque année, cette opération fait reculer progressivement les populations d’altises.
Face aux altises, la vigilance paie. En associant barrière physique, bonne gestion du sol et encouragement de la faune utile, les récoltes reprennent le dessus. Reste à savourer, sous le soleil retrouvé, la victoire discrète des plants vigoureux sur ces redoutables sauteurs.